Есть в английском языке милое выражение - "the middle of nowhere". Лучше всего его перевести как "медвежий угол". Вот именно в таком углу мы провели зимние каникулы. Не сомневайтесь, медведей там более чем достаточно, вот только зимой они крепко спят и видят сны про лето. Даже обидно немного за медведей, ведь им никогда не удается встретить Новый год.
Место, куда мы собрались посреди зимы, называется Западный Кутенай (West Kootney). Слово это индейское, и кто его знает, что оно означает, может, вообще что-то неприличное. Это горная страна, а большое озеро Кутенай в его центре - древний разлом. Оно не очень широкое, но очень длинное, а берега круто поднимаются вверх, тут же становясь склонами гор.
Место это лежит в стороне от основных дорог, и чем дальше мы удалялись от проторенных маршрутов, тем извилистей становились дороги, круче перевалы, глубже снег. В конце концов мы начали сомневаться, а доберемся ли вообще, не стоило ли выбрать цель подоступнее?.. Тем более, мы не просто ехали в одно конкретное место, а задумали настоящее турне по зимнему Кутенаю.
Первая наша остановка - маленький городок Россланд (Rossland). Подьем к нему от озера такой крутой, что вздумай мы на нем остановиться, не факт, что смогли бы продолжить движение, тем более, что как раз в день нашего приезда случился большой снегопад. Но ничего, влезли...
Оказалась, что во всем городе есть только одна горизонтальная поверхность: главная улица. Боковые же проезды идут вверх под таким углом, что и джипы на зимних шинах берут их исключительно с разгона. Хорошо, что наш мотель был именно на главной улице. Окажись он где-то в стороне, заезд стал бы проблемой. Этот городок еще помнит лошадей, а у них проходимость много лучше автомобильной.
Рождественской ночью город выглядит совершенно фантастично. Того и гляди, проедет по заснеженной улице Санта-Клаус на своих оленях! Снег на улицах чистят постоянно, но природу не переспоришь. Пока улицу чистят с одного конца, с другого она успевает покрыться свежим снегом. Местные жители даже не всегда сметают его с крыш своих автомобилей: ездить не мешает, все равно опять завалит, а придет весна, растает сам. Логично, на самом деле...
В городе, как и везде в Канаде, очень бережно относятся к старине. Вот, например, эта старая пожарная каланча - городская достопримечательность. На нижнем этаже - очень приятный ресторан, а в самой башне, представьте себе, обычная квартира. Интересно люди живут!..
Если на машине по снегу ездить сложно, то на лыжах, наоборот, просто замечательно. В здешних местах много лыжных клубов - и горных, и равнинных. Конечно, тут не так просто найти ровное место, но если постараться...
Обычно такие клубы расположены по долинам рек и ручьев, на старых лесных дорогах. Кое-где сохранились полуразрушенные остатки старых лесных избушек. Впрочем, новые не сильно от них отличаются: такая избушка на курьих ножках - воистину проверенная временем конструкция, это вам любая баба Яга скажет.
Снега в лесу еще больше. Под его тяжестью молодые елки сперва наклоняются, а потом и вовсе сворячиваются в клубок, как ежики. Не сразу и поймешь, что внутри снежного кома - елка, терпеливо ждет весны.
Наша следующая цель - Кастлгар (Castlegar) и его замeчательный лыжный клуб. Забавно, что мы там встретили местных лыжников, с которыми успели познакомится накануне в Россланде. Говорят, что клуб лучший в окрестностях.
Похоже на то: лыжней много, они в отличном состоянии, домики для обогрева уютные и теплые. Нам еще и с погодой повезло, мороз и солнце, как говорится, день чудесный. Время пролетело незаметно, и в город мы спускались уже в полной темноте.
На свежем снегу хорошо рисовать, и мы тоже оставили "автограф". Интересно, поймет кто-нибудь, что за зверь такой? Тут ведь ежи не водятся, только дикобразы, но они, хоть и тоже колючие, ежам даже не родственники.
Дальше - городок Нельсон (Nelson). Мотель, где мы остановились, нарядно украшен огнями, но сам город нас несколько разочаровал. Он построен на северном берегу озера, и солнца не видит можно сказать никогда. Снег на улицах тоже убирают плохо. Главная развязка в городе в таком состоянии, что пришлось проползать по ней с аварийными сигналами.
Впрочем, цель нашего заезда сюда лежит отнюдь не в городе. Над городом проходит старая насыпь железной дороги. Поезда по ней уже не ходят, но мосты сохранились. Так что надеваем лыжи, и вперед!
В Нельсоне мы надолго не задержались. Однако недалеко от него, на южном берегу озера, есть замечательный парк, West Kokanee Creek. Вот мимо такой зимней сказки проезжать никак не хотелось! Наземерзающее озеро в заснеженных берегах выглядит очень интересно.
Летом здесь больше народу и больше доступных маршрутов, а зимой приезжают только любители лыжных прогулок. Горная часть парка, выходящая к одноименному леднику, из чьей воды варят любимое в Канаде пиво, зимой тоже закрыта.
Отсюда уже совсем недалеко до конечной цели нашего путешествия, "курорта на водах", точнее, на горячих ключах. Местечно так и называется - Ainsworth HotSprings. Недалеко-то недалеко, но дорога обледенела, а крутой берег извилист и изрезан каньонами.
Ну, долго ли, коротко ли, как говорится, а до горячих ключей мы добрались. Уютный внутри, снаружи отель выглядит очень скромно. И правильно, природа тут отнюдь не располагает к излишествам.
На правом снимке - вид на крышу отеля с проходящей над ним дороги. Если приглядеться, на левом снимке виден плюшевый еж в окне. A oткуда взялась гигантская сосулька у входа, для нас так и осталось загадкой...
Это вид сверху на бассейн с минеральной водой. Бассейн немаленький, можно хорошо поплавать. Помимо бассейна, есть еще большая полузатопленная пещера. Вода там льется прямо из стен, и намного горяяее, чем в бассейне. Так что сталактиты в этой пещере растут очень быстро.
Виды на озеро очень отличаются в разную погоду. Парные фотографии, сделанные с одного и того же места в разное время, очень наглядно это иллюстрируют. В снегопад или туман дальний берег озера вообще не виден, и чувствуешь себя, как на океане.
Здешние горы богаты ценными металлами, и когда-то Ainsworth был крупным шахтерском городом. Добытую руду увозили по воде. С тех времен осталась сеть лесных дорог и старое кладбище, а сам город превратился в небольшой курортный поселок.
До кладбища можно добраться даже зимой, если не боишься бродить по глубокому снегу. Лыжи тут уже бесполезны: слишком крутые спуски и подъемы. Зато какой вид на озеро открывается!
Мы решили, что именно на этом кладбище хоронят старый год. Здесь ведь самый край континента, сюда новый год приходит позже всего. Снимок этот сделан точно в момент, когда новый год пришел в Петербург и Москву, - а тут еще самый разгар дня.
Спросите, как сделан снимок, если кроме нас, там никого не было, а все мало-мальски ровные поверхности покрыты снегом? Разумеется, пристроили фотоаппарат на рога северному оленю и попросили белку нажать кнопку! Это же Новый год, так что чудеса никого не удивляют.
Вот и к нам пришел Новый год. Встречали мы его в ресторане отеля. Сперва был очень вкусный ужин, особенно уместный после целого дня в заснеженном лесу, а потом танцы. Ничего особенного, но весело.
Лесных дорог тут много. Когда-то основным транспортом на них были лошади. Так что теперь это дороги проходимы, но проезжи далеко не всегда, разве что на мини-вездеходе. Зимой по ним тоже можно ходить, или точнее, пробираться. Снега все-таки очень много! Но тропки сохраняются, и даже если кто-то прошел тут месяц назад, следы очень долго не исчезнут, облегчая путь остальным.
Ближе к поселку лесные дороги использутся вовсю. А вот еще одна избушка на курьих ножках, стоит на перекрестке. Окна имеются, дверей же и вправду не видно...
Зверей тут тоже много. И не только медведей. На свежем снегу хорошо различаются следы - оленей, баранов, иногда даже пумы или рыси. Они тоже любят ходить по дорогам, где снег не так глубок. На фотографиях - как раз горный баран и стая диких индеек.
Что ж, время направлять стопы, а точнее колеса, к дому. Но прежде всего надо разгрести сугроб, в котором за несколько дней спряталась наша машина. Хорошо, что день солнечный, и остатки снега на машине быстро испарятся под прямыми лучами.
Обратно мы возвращаемся другой дорогой, минуя Россланд и Кастлгар, зато через паромную переправу.
За бортом ледяная вода, вокруг - красивейшие горы, а вдалеке даже можно различить тот мыс, над которым расположен курорт. И в каждой стороне - своя погода...
Мы еще долго едем вдоль озера Кутенай, иногда останавливаясь, чтобы полюбоваться видами.
В южной части озеро замерзает, и можно наблюдать, как постепенно в воде появляются льдинки, потом ледяная каша, и наконец (снимок справа) мы видим сплошную ледяную поверхность.
Глядя на снег и лед, и суровые елки, трудно представить, что летом в этой долине растет виноград и процветают винодельни! Может, стоит приехать летом и лично убедиться?..